Le pont du détroit d'Akashi est souvent défini à tort comme étant le pont suspendu le plus long du monde. Il s'agit en réalité du pont suspendu qui possède l'espace le plus large entre ses deux piliers. Haut de presque 300 mètres chacun, ils sont séparés de 1991 mètres. Le pont n'a cependant pas à rougir de sa longueur générale qui approche les 4 km.
Le pont Perle comme il est parfois appelé traverse la mer intérieure de Seto et relie la ville de Kobe sur l'île principale de Honshū à la ville d'Awaji sur l'île du même nom. Il n'a pas été conçu dans ces proportions juste pour impressionner la galerie. Jusqu'avant sa construction, il fallait emprunter le ferry pour faire le trajet entre Kobe et Awaji ce qui, en plus de prendre du temps, était dangereux. Quand à la longueur entre les piliers, c'est la distance nécessaire pour permettre le passage des près de 1400 bateaux qui circulent chaque jour sous le pont.
Le pont du détroit d'Akashi est un pont exclusivement autoroutier. Cependant, côté Kobe se trouve le parc Maiko d'où il est possible d'emprunter un ascenseur qui vous emmènera jusqu'à une promenade réservée aux piétons aménagée sous la route. Située à près de 50 mètres au dessus du niveau de la mer et d'une longueur d'environ 150 mètres de long, la promenade se compose de trois parties.
La première et la dernière partie sont semi-ouvertes. En plus de sentir le vent souffler, étant donné que la route se trouve juste au-dessus de votre tête, le pont peut trembler de façon relativement violente au passage de certains poids lourds! Le point fort de la dernière portion de la promenade est un couloir dont une partie du sol est en verre. Malheureusement, tellement de personnes sont passées par là que le verre a blanchi, perdant un peu de son effet impressionnant. J'avoue tout de même avoir eu une petite hésitation avant de me lancer dans la traversée de cette zone.
À l'observatoire qui se trouve entre les deux parties extérieures, le visiteur peut voir la situation autour du pont en temps réel grâce à des caméras placées à différents endroits. L'une d'elle se situe tout en haut d'un des piliers du pont, à 300 mètres au dessus de la mer. Amateur de sensations fortes: sachez que pour ¥3000, il est possible de prendre part à une visite lors de laquelle les participants se rendent à cet endroit!
Pour avoir une vue d'ensemble sur le pont du détroit d'Akashi, je recommande d'aller sur l'île d'Awaji. A votre arrivée là-bas se trouve une aire de repos avec un lieu spécialement aménagé pour prendre la photo souvenir parfaite. Profitez-en pour vous arrêter et déguster une spécialité de la région!
Il existe une dernière façon de profiter du pont: à la tombée de la nuit, celui-ci est célèbre pour ses illuminations. Elles varient selon les saisons et des versions spéciales limitées dans le temps existent également pour fêter certains évènements. De quelles couleurs brillera-t-il lors de votre visite?
