À faire au moins une fois : un voyage en voiture pour explorer en toute liberté le vrai Japon, s'éloigner des métropoles et dénicher de véritables trésors ! Entre Tokyo et Osaka, la région côtière de Hokuriku vous accueille avec des centaines de kilomètres de paysages et des destinations aussi uniques que passionnantes.
En voiture à Fukui
Humaniste et scientifique, la préfecture de Fukui mérite sa place dans l'histoire du monde ! En voiture, découvrez sa campagne, le Musée du Port de l'Humanité Tsuruga, le Musée des Varves et le Musée des Dinosaures de la Préfecture de Fukui sans vous soucier de gares lointaines.
Le port de Tsuruga a contribué à sauver 763 orphelins polonais d'une guerre civile russe (années 1920) et ±6.000 juifs de persécutions nazies/soviétiques (seconde guerre mondiale). Le Musée du Port de l'Humanité Tsuruga souligne le rôle de Chiune Sugihara, agent consulaire né à Gifu ayant délivré des milliers de "visas pour la vie" en Lituanie. Attendez-vous à être émus par les présentoirs, audioguides et vidéos.
Les varves du lac Suigetsu, les plus longues du monde (45 m), servent de référence mondiale pour la datation d'objets des 70.000 dernières années. Leur existence miraculeuse est attribuée à l'absence d'écoulement direct de l'eau, de vie au fond du lac et de remplissage au fil des millénaires. Non loin, le Musée des Varves de la préfecture de Fukui présente ces couches de sédiments et d'autres provenant de l'étranger.
Le géoparc de la vallée des dinosaures Fukui Katsuyama est le plus important site du Japon pour l'excavation de fossiles de dinosaures. Conduisez jusqu'au Musée des Dinosaures de la Préfecture de Fukui pour voir des fossiles de dinosaures régionaux (Fukuiraptor, Fukuisaurus, Fukuititan...), des techniciens nettoyant des fossiles, des gemmes, des robots sous forme de dinosaures et des dinosaures en réalité augmentée. Classé parmi les 3 meilleurs du monde, ce musée des dinosaures fait vibrer petits et grands !
La préfecture de Fukui se distingue également par ses falaises de Tojinbo à couper le souffle, ses séjours zen au temple Eiheiji, sa magnifique mousse au sanctuaire Hakusan-Heisenji et une résidence de samouraïs au jardin Yokokan.
En voiture à Ishikawa
Les designs d'Ishikawa sont inspirants et sa capitale Kanazawa peut marquer le début ou la fin de votre équipée routière (shinkansen Hokuriku de/vers Tokyo). Conduisez pour découvrir sa côte boisée et rencontrer divers artistes/artisans locaux !
Réputé meilleur lieu touristique de Kanazawa, le jardin Kenroku-en allie les contraires avec brio : espace et isolement, artifice et ancienneté, cours d'eau et panoramas. Non loin, le "temple ninja" Myoryu-ji surprend avec ses portes secrètes tandis que la résidence de samouraïs Nomura-ke se démarque grâce à son salon de thé avec vue sur jardin et grâce à son exposition incluant des boîtes couvertes d'or...
De nombreuses activités de placage d'or sont proposées à Kanazawa ; j'ai apprécié celle à Katani. Dans la péninsule de Noto, vous pourrez apprendre de maîtres japonais : bois et laque chez Wajima Kirimoto (créateur pour des hôtels internationaux), calligraphie expressive à l'Atelier Tokarin (avec pinceaux naturels et assistants allemands)...
Vieux de 1.300 ans, le temple Natadera allie tradition et modernité. Une statue dorée de Kannon Aux Mille Bras (8 m de haut), accompagnée de murs artistiques mettant notamment en avant la porcelaine locale Kutani, est baignée de couleurs changeantes représentant la bienfaisance de Kannon dans tout l'univers. Les bâtiments, les jardins, le tunnel vert, les bruits de l'eau, le chant des oiseaux et bien d'autres choses peuvent vous occuper pendant des heures. Les prêtres espèrent que tous les visiteurs, bouddhistes ou non, bénéficieront de leurs effets guérissants.
Dans la préfecture d'Ishikawa, vous pouvez également rouler sur plus de 8 km de sable sur la plage de Chirihama (unique au Japon), photographier le Roc de Godzilla et admirer la grotte marine Ganmon.
En voiture à Toyama
Laissez-vous séduire par de rares vues alliant mer et montagnes à Toyama et prenez le temps de penser à votre vie dans ses communautés isolées. Rouler est le seul moyen d'explorer la baie de Toyama, les villages de Gokayama et Oiwa-san Nisseki-ji.
La baie de Toyama est reconnue comme l'une des plus belles baies du monde. Par temps clair, vous pouvez marcher depuis le parking de la gare routière d'Amaharashi, sentir les vagues sur la plage et voir au-delà de la petite île à 50 m de la côte ; admirez la chaîne de montagnes enneigée de Tateyama, haute de 3.000 m ! Les randonneurs voudront peut-être voir la vue opposée depuis le Mont Tate (Tateyama), l'un des trois monts sacrés du Japon (avec le Mont Fuji et le Mont Haku).
Le Japon s'est modernisé mais la région isolée de Gokayama demeure traditionnelle. Dégourdissez-vous à Suganuma ou Ainokura, hameaux inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO pour leurs maisons aux toits abrupts conçus contre les fortes chutes de neige, certaines construites il y a plus de 300 ans.
Visiter Oiwa-san Nisseki-ji est régénérant. Les vues, sons et odeurs de la forêt et des chutes d'eau vous accueilleront lors d'activités spirituelles : dessinez un Roi du Savoir dans le temple en faisant un vœu, priez en tenue de pèlerin devant 88 Bouddhas et Bodhisattvas lors d'une promenade en forêt et méditez sous une chute d'eau ! Juste à côté, vous pourrez déguster un repas végétalien et dormir sur des tatamis à l'auberge Dangoya (parking gratuit). Les "pèlerins" chanceux comme moi verront peut-être une antilope sauvage...
La préfecture de Toyama est aussi dotée du plus haut barrage du Japon (Kurobe - haut de 186 m), d'un ancien quartier des pêcheurs (Uchikawa) et du "plus beau Starbucks du monde" au parc Kansui.
En voiture à Gifu
Les histoires et anciens modes de vie encore présents dans la préfecture de Gifu vous feront voir le monde d'un œil nouveau. Conduire permet notamment d'aller aider à forger une épée japonaise dans la ville de Seki et d'aller admirer Shirakawa-go avant l'arrivée des bus touristiques.
Unique au Japon, le magasin avec forge Hamonoya Sansyu vous permet de marteler du métal lors d'une des premières étapes de fabrication d'une épée avec des forgerons de 25ème et 26ème générations ! Les fans de samouraïs/ninjas, d'épées et d'artisanat se souviendront de cette expérience toute leur vie et chériront le certificat reçu à la fin de l'activité.
Inscrit comme Gokayama au patrimoine mondial de l'UNESCO pour ses maisons de style gassho-zukuri, Shirakawa-go est un village célèbre au pied du mont Haku. Roulez pour arriver après le départ des bus touristiques, dormez dans une maison historique et profitez de l'atmosphère paisible sous les étoiles !
À Takayama, découvrez le folklore japonais lors du spectacle Dekonaru-za basé sur un mythe régional ! Un conteur anglophone fournit des explications entre les combats, danses (shishimai & parapluie) et performances (tambours & flûtes). Si vous le souhaitez, interagissez avec les artistes pendant le spectacle puis faites-vous photographier ensemble.
D'autres destinations remarquables se trouvent dans la préfecture de Gifu : la zone de Tono pour le cyclisme, la ville de Gujo pour la fabrication d'imitations alimentaires (première ville historique au Japon pour ça), la station thermale de Gero Onsen avec ses bains de pieds & mains gratuits et son bain mixte public...
Sans souci pour les conducteurs
Les agences de location de voitures du Hokuriku sont habituées aux voyageurs étrangers. Réservez, apportez votre permis de conduire international, apprenez les règles de circulation japonaises et demandez au personnel de passer votre système de navigation automobile du japonais à l'anglais. Il faut juste se souvenir de conduire à gauche !
Ici, les routes sont sûres, bien entretenues et généralement sans embouteillages. Les panneaux en anglais sont courants et il y a de nombreux parkings gratuits ou bon marché à la campagne.
Les conducteurs souhaitant réduire leur empreinte carbone peuvent compter sur des chargeurs pour voitures électriques dans les préfectures de Fukui, Gifu, Ishikawa et Toyama. Par exemple, la péninsule de Noto dispose de 33 bornes de recharge pour véhicules électriques alimentées par des sources d'énergie renouvelable grâce à Noto Smart Drive Project.
Voyageurs divers bienvenus
Végétaliens et végétariens ont besoin de liberté pour profiter pleinement du Japon. Avec une voiture et une planification soignée, on peut savourer un buffet au petit-déjeuner à son hôtel et divers plats à base de plantes dans des restaurants exceptionnels. Pour les végétaliens, je recommande un déjeuner japonais à l'auberge Dangoya (Toyama), un déjeuner français à base d'ingrédients du jour à l'Atelier De Noto (Ishikawa), un dîner japonais à l'hôtel Suimeikan (Gifu) et un dîner japonais à l'hôtel Hyakurakuso (Ishikawa). Les musulmans, juifs et autres voyageurs aux besoins particuliers devraient détailler leurs exigences avant de voyager pour obtenir exactement ce qu'ils veulent ; référez-vous aussi au site Web Toyama Muslim-Friendly Restaurants.
Les enfants adorent le musée des dinosaures, le temple ninja, le spectacle Dekonaru-za et les villages gassho-zukuri. Les activités amusantes comme la calligraphie et la dorure sont faciles à réserver mais le vélo est problématique en raison des routes étroites.
Les groupes de voyageurs à mobilité réduite apprécieront les aménagements bien conçus du musée des dinosaures, les sentiers plats du jardin Kenroku-en, les vues de la gare routière d'Amaharashi et du sentier maritime voisin, le spectacle Dekonaru-za et le village Ainokura (fauteuil roulant disponible à l'entrée).
Conseils de voyage
Planifiez :
- Louez une petite voiture pour mieux naviguer dans les rues.
- Créez votre itinéraire en fonction des basses limitations de vitesse du Japon.
- Choisissez la bonne saison. Certaines destinations sont magnifiques avec de la neige (par exemple Yuki-no-otani) mais certaines routes ferment. Le crabe de Fukui se mange de préférence frais en hiver !
Soyez spontané :
- Adaptez vos plans aux prévisions météorologiques.
- Soyez à l'affût d'événements, de châteaux mignons tels que celui de Maruoka...
- Goûtez la cuisine locale.
Profitez au maximum de vos soirées :
- Détendez-vous à une source thermale après une journée de conduite, par exemple dans le grand bain en plein air de l'hôtel Awara Onsen Grandia Housen Resort (Fukui).
- Découvrez la vie nocturne campagnarde avec des gens du pays à Dekonaru Yokocho (Gifu), Awara Onsen Yataimura Yukemuri Yokocho (Fukui)...
- Essayez des hébergements inhabituels tels que le vieil entrepôt Oyatsu (Toyama).
- Admirez les couchers de soleil et les étoiles.
Profitez de l'aventure, détendez-vous et créez-vous d'uniques souvenirs au Hokuriku. Vous aurez de belles histoires à raconter à vos proches une fois de retour au pays !
