Akita, située dans la région de Tohoku au nord du Japon, est une préfecture célèbre pour ses sources chaudes, sa cuisine délicieuse, son riche patrimoine culturel et la beauté de sa nature. Cette beauté naturelle est peut-être l'un des plus grands attraits de la préfecture, qui attire les amateurs de plein air, les skieurs, les snowboarders et les randonneurs, venant apprécier ses montagnes, ses forêts de hêtres et ses lacs. Chaque saison permet d’apprécier la nature de différentes manières, apportant des printemps ornés de cerisiers en fleurs, des étés verdoyants et des automnes vibrants. Cependant, la saison la plus emblématique d'Akita est bien l’hiver, qui couvre de neige ses forêts et ses montagnes.
En parlant d'hiver, le climat rigoureux est également à l’origine d’une race de chien de renommée nationale, l'Akita Inu. Originaire de la ville d'Odate, cette adorable chien se caractérise par son pelage duveteux et sa personnalité fidèle.
Cet article vous permettra d’en apprendre davantage sur la nature fascinante d'Akita et ses amis à fourrure.
Nature : Des paysages grandioses à pied et en train
Shirakami-Sanchi
Sans aucun doute l'une des destinations les plus emblématiques d'Akita, Shirakami-Sanchi est une vaste forêt de 130 000 hectares qui s'étend sur le nord-ouest d'Akita et le sud-ouest d'Aomori. En 1993, 16 971 hectares formant le cœur de cette région ont été inscrit au patrimoine mondial, aux côtés de l'île de Yakushima dans la préfecture de Kagoshima. Il ne s’agit ni plus ni moins que de la dernière forêt vierge de hêtres du Japon, âgée d'environ 8 000 ans. Elle est considérée comme l'une des plus grandes forêts vierges de hêtres au monde et est en grande partie épargnée par l'homme. Cet écosystème abrite de nombreuses espèces végétales et animales, dont l'ours noir d'Asie, l'aigle royal et le pic noir, ce qui en fait une ressource naturelle sans équivalent.
Sans surprise, Shirakami-Sanchi regorge de chemins de randonnée, avec des sentiers qui sillonnent les forêts, les cascades, les montagnes et les lacs. Pour protéger et préserver ce trésor naturel, il est impératif de suivre les itinéraires autorisés et les consignes de randonnée. Veuillez noter que vous devez obtenir un permis au préalable pour visiter le centre de Shirakami-Sanchi. Cependant, la plupart des visiteurs sont déjà très satisfait en observant la zone ouverte, tout aussi belle et plus facilement accessible. Certaines routes et sentiers sont fermés en hiver.
À Akita, nous vous recommandons le Centre de conservation du patrimoine mondial de Shirakami-Sanchi pour en savoir plus sur cet environnement.
Accès : Depuis Akita, le meilleur point de départ pour rejoindre Shirakami-Sanchi est la ville de Noshiro, qui se trouve à environ 1h30 à 2h de train de la gare d'Akita. De là, il est recommandé de se déplacer en voiture car les transports en commun sont très limités.
Lac Tazawa
Situé à peu près au cœur du territoire de Semboku, le lac Tazawa est le lac le plus profond du Japon, à précisément 423,4 mètres. Il est désigné comme l'un des « 100 plus grands lacs du Japon ». Ses eaux bleues transparentes sont encadrées de montagnes couvertes de forêts, ce qui crée un spectacle majestueux en toute saison. Autour du lac, vous pouvez visiter le sanctuaire Goza no Ishi, qui possède un torii vermillon contrastant spectaculairement avec l'eau, une statue dorée de Tatsuko et une plage de sable blanc appelée Shirahama. La statue est une ode à une légende locale sur une belle femme nommée Tatsuko qui se serait transformée en dragon, devenant la gardienne du lac.
En été, le lac devient un lieu de baignade incontournable, et au printemps et en automne, de nombreux visiteurs aiment faire du pédalo et du paddle pour admirer le passage des saisons. Vous pouvez également faire du camping, du vélo ou faire un tour de bateau !
Accès : Depuis Akita, prenez la ligne Ou jusqu'à la gare d'Omagari (50 minutes). Ensuite, prenez la ligne Tazawako jusqu'à la gare de Tazawako (40 minutes). Enfin, prenez la ligne circulaire du lac jusqu'au lac Tazawa (environ 15 minutes jusqu'à la zone de baignade du lac Tazawa). Le trajet en voiture dure environ une heure et 20 minutes.
Mont Moriyoshi
Pour une aventure hivernale inoubliable, visitez la station de ski d'Ani sur le mont Moriyoshi à Kitaakita. Moriyoshi, avec Zao dans la préfecture de Yamagata et Hakkoda dans la préfecture d'Aomori, est l'un des trois sites célèbres au Japon pour observer les « monstres de neige », appelés Juhyo en japonais. Ces formations imposantes et voûtées ressemblent à des créatures marchant sur une terre enneigée, mais ce sont bien simplement des arbres couverts de glace et de neige et exposés au vent de l’hiver. Vous pouvez généralement les observer début janvier et début mars.
Pendant la saison des monstres de neige, la station de ski d'Ani prête des bottes, des raquettes et des bâtons de marche, ce qui permet de se promener à la journée, et propose des cours sur la formation de ces créatures. Des guides sont aussi disponibles. Des éclairages permettent également d’observer ces silhouettes mystérieuses la nuit.
Bien entendu, la station de ski est également un lieu de prédilection pour les sports d'hiver. Vous pourrez profiter de tout ce que la montagne a à offrir.
Accès : Étant donné son emplacement isolé, la station de ski d'Ani est plus facilement accessible en voiture. Depuis la gare d'Akita, il faut compter environ 1h30 de route.
Ligne de train Akita Nairiku, le "Smile Rail"
Profitez de paysages naturels époustouflants avec un voyage sur la ligne Akita Nairiku, surnommée le "Smile Rail". Circulant entre la gare de Kakunodate à Semboku et la gare de Takanosu à Kitaakita, le Smile Rail vous offre des vues pittoresques sur la campagne d'Akita, les rizières, les terres agricoles, mais aussi les montagnes et les forêts. Chaque saison met en valeur les paysages de différentes manières, permettant d’apprécier les richesses de la nature. Au total, le trajet en train dure environ deux heures et 15 minutes.
En plus de son panorama, le Smile Rail est aussi l’occasion de faire se rencontrer les visiteurs et les habitants des territoires traversés. Parmi les points d'intérêt du parcours, il faut citer les ruines d'Isedotai (gare de Jomon Ogata), le pont de la rivière Omata, qui offre des vues de carte postale sur les trains qui passent dans un décor luxuriant (gare de Kayakusa), et Kakunodate, cité connue pour ses résidences de samouraïs préservées (gare de Kakunodate).
Accès : depuis la gare d'Akita, prenez le JR Akita Shinkansen jusqu'à la gare de Kakunodate (45 minutes), ou prenez la ligne Ou jusqu'à la gare d'Omagari et changez pour la ligne Tazawako jusqu'à la gare de Kakunodate (1h30). Le trajet dure environ une heure. Sinon, depuis la gare d'Akita, prenez la ligne Ou jusqu'à la gare de Takanosu (1h30). En voiture, le trajet dure environ 1h30.
JR Gono Resort Shirakami
Pour un autre voyage en train charmant, vous pouvez également prendre place à bord du JR Gono Resort Shirakami, qui circule sur la ligne Gono entre la gare de Higashi-Noshiro à Akita et la gare de Goshogawara à Aomori. Suivant les côtes accidentées d'Akita et d'Aomori, ce train circule entre la mer du Japon d'un côté et les montagnes de Shirakami Sanchi de l'autre, offrant des panoramas épatants sur les deux. Au total, le trajet dure près de trois heures.
L'extérieur du train présente un bosquet de hêtres qui s'éclaircissent progressivement en couleur, et l'intérieur rappelle cette essence avec des détails en bois faits de hêtres, et d’autres éléments en cèdres d'Akita et en cyprès d'Aomori. Le train dispose de sièges ordinaires et de cabines pouvant accueillir jusqu'à quatre personnes. Les baies vitrées sont larges pour profiter pleinement du paysage. Les vues captivantes associées aux tons boisés chaleureux de l'intérieur créent un voyage en immersion dans la nature locale.
Les voitures 1 et 4 sont désignés comme espaces d'observation et d'événements, utilisant l'artisanat d'Akita et d'Aomori comme toile de fond. Ces wagons accueillent régulièrement des événements qui mettent en valeur les cultures des deux préfectures, notamment des spectacles de marionnettes traditionnelles et des performances de shamisen.
Accès : depuis la gare d'Akita, prenez la ligne Ou (une heure) ou la ligne Ou-Limited Express (45 minutes) jusqu'à la gare de Higashi-Noshiro. Le trajet dure environ une heure.
Akita Inu : un chien vénéré pour son courage et sa loyauté
La race Akita Inu existe depuis fort longtemps à Odate, Akita. Il est désignée comme Trésor naturel du Japon. Historiquement, cette race était utilisée pour la chasse ou comme gardien, et était louée pour son intelligence et sa loyauté. Les Akita Inu sont extrêmement protecteurs et affectueux envers leur famille. En termes d'apparence, ce sont de grands chiens avec un pelage dense et duveteux qui les rend exceptionnellement câlins. Cependant, comme ces chiens sont généralement méfiants envers les étrangers, vous ne devez pas les caresser spontanément, et faire preuve de prudence.
Hachiko est probablement l'Akita Inu le plus célèbre du Japon, apprécié pour sa loyauté indéfectible. Hachiko à Tokyo attendait son propriétaire à la gare tous les jours pour le saluer à son retour du travail. Même après le décès de ce maître, Hachiko a continué à se rendre quotidiennement à la gare pendant des années. La statue d'Akita Inu près de la gare de Shibuya à Tokyo rend hommage à Hachiko.
Musée du chien Akita (Akita Inu Kaikan)
Si vous souhaitez en savoir plus sur ce chien dans sa ville natale, il faut rallier le musée du chien Akita, géré par la Société de préservation de l'Akita Inu. À l'extérieur, vous serez d'abord accueilli par une statue stoïque de Hachiko. À l'intérieur, le premier niveau héberge cette société et le troisième niveau expose des informations sur l'Akita Inu. Ce petit musée présente des photos, des peintures et des statues de cette race de chien. Parfois, vous pouvez même y croiser de vrais Akita Inu !
Accès : depuis la gare d'Akita, prenez la ligne Ou (2h) ou la ligne Ou-Limited Express (1h30) jusqu'à la gare d'Odate. Ensuite, marchez pendant environ 30 minutes ou prenez un bus local (15 à 25 minutes) jusqu'au musée. En voiture, le trajet dure environ deux heures.
Centre d'accueil des chiens Akita (Akita Inu no Sato)
Construit pour ressembler à la gare de Shibuya de l'ère Taisho (1912-1926) et doté lui-aussi de sa statue de Hachiko, le centre d'accueil des chiens Akita est un établissement qui partage l'histoire et les caractéristiques de l'Akita Inu.
L'une des attractions les plus spéciales du centre est sa salle d'exposition des Akita Inu où vous pouvez admirer ces chiens à travers des baies vitrées. Voir ces animaux majestueux en personne est une expérience réconfortante. Bien que vous ne puissiez pas les caresser, vous êtes autorisé à prendre des photos (sans flash). Pour le bien-être des chiens, ceux-ci font régulièrement des pauses tout au long de la journée et ne sont pas obligés de se produire ou d'interagir avec les visiteurs. Avant de quitter l'établissement, n'oubliez pas de vous procurer un adorable souvenir sur le thème de l'Akita Inu dans la boutique dédiée.
Accès : depuis la gare d'Akita, prenez la ligne Ou (2h) ou la ligne Ou-Limited Express (1h30) jusqu'à la gare d'Odate. Ensuite, marchez pendant environ deux minutes jusqu'à l'établissement. Le trajet en voiture dure environ 1h40.
Emerveillez-vous grâce à la nature d'Akita et à ses chiens chéris
Avec ses paysages majestueux et toutes ses possibilités de visites, à pied et en train, Akita est l'endroit idéal pour renouer avec la nature. Et quant à l'Akita Inu, qui ne voudrait pas croiser ce chien mignon à l’occasion de son voyage? Découvrez les merveilles d'Akita par vous-même !
Si vous souhaitez en savoir plus sur ce joyau du nord, consultez notre page consacrée à Akita.
