Il peut être difficile de se déplacer à travers le Japon pendant la nuit. Une fois que les trains et les bus finissent leur service, il ne reste plus que des taxis hors de prix pour vous ramener à la maison. Et qu'est-ce qu'on est censé faire pour voyager sur de longues distances de nuit après que le shinkansen ait effectué son dernier service ? Pourquoi pas monter à bord d'un train de nuit ?
Durant la période de modernisation et de croissance économique du Japon, les trains de nuit arpentaient le pays pour transporter les passagers vers toutes sortes de destinations plus ou moins perdues.
De nos jours, depuis que les voyages en avion ou en bus sont devenus plus abordables, les trains de nuit sont une espèce en voie de disparition. Ma ville de résidence, Niigata, s'avère être le terminus/ point de départ d'un de ces survivants, le Moonlight Echigo train, relié à Shinjuku. Mes voyages durant cet été m'ont offert l'opportunité d'expérimenter cette façon de voyager, qui bien que vieillissante reste tellement romantique.
Le soir de mon départ, les cieux sombres déversaient un déluge de pluie si fort que la nuit résonnait du son des plaques d'égout gigotant dans leur habitacle à cause de la pression de l'eau. Il pleuvait tellement fort que tous les trains ont été retardés.
Le Moonlight Echigo, qui part normalement de la gare de Niigata à 23h38, ne s'est pas montré au quai avant que ma montre annonce minuit. Il n'est pas parti avant cette heure bien passée.
Lorsque j'imaginais les trains de nuit, je me représentais toujours des images de Sean Connery et Poirot dans l'Orient Express, mais mes recherches m'ont informé que le Moonlight Echigo était un train express tout ce qu'il y a de plus banal, avec des places réservées banales.
J'ai toujours trouvé les places de trains Express Japonais plutôt confortables, et les sièges du Moonlight Echigo ne dérogeaient pas à la règle. Ils étaient bien plus confortables que les sièges de certains bus de nuit dans lesquels j'ai eu l'occasion de monter, et le train étant pratiquement vide, j'ai pu prendre deux rangées de sièges pour moi tout seul, la mienne et celle devant moi, me constituant ainsi un lit avec les quatre sièges.
Plus extravagant encore, le train accusant du retard et la voiture verte (compartiment 1ère classe) étant complètement vide, le contrôleur sourit et fit comme s'il n'avait pas vu lorsque je vins coloniser deux rangées de sièges première classe et une des couvertures normalement réservées aux passagers de première classe.
Par rapport aux places réservées normales, ces fauteuils sont plus larges, ils peuvent s'incliner quelques degrés de plus, octroient plus d'espace pour les jambes, et sont un tout petit peu plus moelleux. De plus, le compartiment 1ère classe est mieux insonorisé. J'ai passé une nuit plutôt correcte, mais je me suis réveillé avec une douleur aux genoux après les avoir tendus à travers l'espace me séparant des fauteuils d'en face.
Le train est arrivé à 7h05 à la gare de Shinjuku. Presque deux heures de retard à cause du mauvais temps. Malgré la douleur dans mes genoux et le fait de savoir qu'il est peu probable que j'aie à nouveau l'occasion d'être surclassé gratuitement et d'avoir deux rangées de sièges pour moi tout seul, je serais plus qu'heureux de voyager à nouveau dans le Moonlight Echigo (ou un autre train similaire).
Les toilettes et éviers m'ont frappés par leur propreté, bien supérieure à celle des express ordinaires roulant de jour, et il y en avait plus. Les lumières des compartiments étaient tamisées entre les stations pour favoriser l'endormissement; je recommande aux futurs voyageurs de prévoir un masque de nuit pour quand les lumières reviennent, ainsi qu'une couverture et un oreiller pour la nuque si vous ne voyagez pas en première classe.
Le Moonlight Echigo ne circule que pendant les périodes de vacances et certains weekends durant les mois avec des périodes de vacances prolongées. Il est particulièrement populaire durant les saisons de printemps, d'été et d'hiver des tickets Seishun 18. J'avais prévu de faire l'aller-retour de Niigata à Tokyo avec le Moonlight Echigo, mais le trajet de Tokyo à Niigata est si populaire que tous les sièges étaient réservés lorsque j'ai tenté de prendre ma place presque trois semaines à l'avance.
En comptant le tarif de ¥510 pour avoir un siège réservé, un aller dans le Moonlight Echigo coûte normalement ¥5970, mais si vous tirez avantage du ticket Seishun 18 (valable pour 5 jours illimités de transports en trains locaux et locaux rapides pour ¥11.500, soit ¥2300/jour) durant les saisons de printemps, d'été ou d'hiver comme je l'ai fait, le prix descend à ¥2810 (prix place réservée + prix d'une journée du ticket Seishun 18).
Le meilleur moyen de voyager pas cher avec le Moonlight Echigo (et n'importe quel autre train), est d'avoir le ticket Seishun 18, la place réservée, et un ticket normal pour le dernier arrêt avant minuit.
Sans ce ticket normal, les contrôleurs vous enlèveront deux jours de votre Ticket Seishun 18, et vous ne pourrez donc pas en tirer complètement parti. (Note: vous ne pouvez pas acheter de ticket 1ère classe avec le ticket Seishun 18, j'ai eu beaucoup de chance que les contrôleurs me laissent faire ce que j'ai fait).
Alors, partants pour un voyage à Niigata, le pays de la neige ?
