En quittant la gare de Karuizawa par sa sortie sud, il est impossible de manquer l'entrée du Prince Shopping Plaza, un centre commercial pas comme les autres. La première chose que l'on remarque est que contrairement à ce qu'on pourrait attendre d'un centre commercial conventionnel, le Prince Shopping Plaza ne se présente pas sous la forme d'un bâtiment vertical. En effet, ici, les enseignes s'étendent le long d'allées et de nombreuses galeries couvertes, recouvrant au total une zone immense.
Afin de se repérer (un peu) plus facilement dans ce labyrinthe, le tout est divisé en cinq zones: West, New West, East, New East et enfin Garden Mall, la zone principale avec sa grande pelouse et son lac ainsi qu'une aire de jeux en plein air pour les enfants.
Avec près de 200 boutiques, le Prince Shopping Plaza propose essentiellement des vêtements pour hommes, femmes et enfants de tous âges mais ce n'est pas tout! Il est possible d'équiper entièrement sa maison ou son jardin, d'acheter des équipements de sport, des babioles plus ou moins utiles, et même sa robe de mariée. Une autre particularité du lieu réside dans le fait que des enseignes accessibles aux budgets les plus modestes côtoient des marques prestigieuses telles que Burberry ou Gucci.
Pour ce qui est de casser la croûte, le client n'a que l'embarras du choix. Les cinq zones disposent chacune de cafés et restaurants en tous genres. Si cela ne suffit pas, tout près de la zone West et de la sortie sud de la gare de Karuizawa se trouve Aji no Machi, ou la ville des saveurs. L'influence européenne y est assez forte avec de nombreux restaurants français et italiens, mais il est évidement possible d'y déguster des spécialités japonaises. Par les chaudes journées d'été, la star est incontestablement la soft cream, cette délicieuse crème glacée disponible en plusieurs parfums.
Le centre commercial Prince Shopping Plaza fait en réalité partie d'un complexe plus grand formé avec les différents établissements Prince Hotels situés à proximité. Des navettes sont disponibles pour les clients de ces hôtels et les emmènent directement à la sortie sud de la gare de Karuizawa d'où ils n'ont plus qu'un pas à faire pour commencer leurs achats.
En dehors des restaurants et de quelques boutiques, il faut admettre que le Prince Shopping Plaza n'est peut-être pas à la portée de toutes les bourses. En cherchant bien et avec un peu de chance, il est cependant possible d'y faire de très bonnes affaires, en particulier pendant les périodes de promotion.
Pour ceux qui ne sont pas prêts à faire flamber la carte bleue, ce centre commercial hors-norme reste un endroit que je conseille de visiter au moins pour se ressourcer le temps d'une pause, allongé dans l'herbe au pied du lac tout en respirant le grand air de la montagne.
