Une des façons les plus communes pour les Japonais de se relaxer après de longues semaines de travail est de se rendre dans un onsen. Les onsen sont des complexes de sources thermales traditionnelles irriguées par de l'eau naturelle d'origine volcanique. Ils sont particulièrement réputés pour leurs vertus thérapeutiques. Le mot onsen lui-même désigne avant tout les bains chauds, mais son utilisation s'est rapidement étendue à la totalité d'un complexe entourant ces derniers.
De par son riche paysage volcanique, il existe énormément de zones thermales au Japon, et ce même à proximité des grandes villes. Une destination populaire aux alentours de Tokyo est la zone de Nikkō dans la préfecture de Tochigi, et plus particulièrement Kinugawa Onsen. Située à seulement deux heures de la capitale, elle est facilement accessible par bus ou par train avec le JR ou la Tobu Line, et les prix du transport demeurent relativement accessibles: à partir de 1,550¥ vous pouvez prendre un Tobu Rapid Train de la station Asakusa, qui met moins de trois heures à arriver à Kinugawa Onsen et part environ toutes les heures. C'est une solution particulièrement intéressante si vous voulez visiter un onsen de façon économique. Vous pourrez même acquérir un Nikko Pass à la station Asakusa qui, pour 4,520¥, vous permettra de prendre les Tobu Rapid Train de façon illimitée - dont l'aller-retour pour vous rendre à l'onsen - et utiliser les transports en commun locaux de manière illimitée. Cependant, si vous êtes pressé, vous pouvez tout à fait opter pour un train express, qui s'y rendra en une heure mais vous coûtera le double du prix.
Kinugawa-Onsen Station est située près des attractions principales de Nikko et propose une large variété d'hôtels et ryokan (auberges traditionnelles) autour de la rivière Kinugawa. Kinugawa Park Hotels est l'un de ces hôtels et est particulièrement populaire puisqu'il propose à la fois des bains chauds traditionnels mais également un service irréprochable, une pension complète avec des repas traditionnels japonais de la meilleure qualité, des vues à vous couper le souffle et des chambres confortables.
Vous serez accueilli par l'équipe dès votre arrivée et conduit à votre chambre par votre assistante en tenue traditionnelle. Vous pouvez commander une chambre européenne mais également une chambre japonaise, avec un futon (matelas japonais). Certaines chambres de luxe proposent également leur bain chaud privé en extérieur. Une fois installé, votre assistante vous préparera du thé et vous laissera vous reposer ou profiter des sources thermales. A cet effet, vous trouverez un yukata (kimono d'été) dans votre penderie prêt à être porté pour les bains. En effet, comme dans n'importe quel complexe de sources chaudes, ici vous ne pourrez vous baigner en maillot de bain et il est interdit d'y faire pénétrer quoi que ce soit excepté une petite serviette de visage. Vous devrez donc laisser vos affaires dans un casier en bois avant d'entrer dans le bain, et la façon la plus pratique de vous y rendre est donc d'être, comme tous les japonais, nu sous votre yukata ! Une fois dans la salle principale des bains, vous devrez vous laver méticuleusement avant de vous baigner. Votre serviette ne doit pas toucher l'eau et vous remarquerez que beaucoup de Japonais la portent pliée sur leur tête afin de la garder à portée de main tout en évitant le contact avec l'eau.
La chaleur de l'eau varie en fonction du bain que vous choisissez et votre proximité au conduit principal. Généralement, ils sont très chauds et il vous sera difficile d'y rester plus de vingt minutes. Heureusement, les bains extérieurs vous permettront de respirer tout en profitant du contact de l'eau chaude sur votre peau, et vous déplacer d'un bain à l'autre vous suffira amplement pour vous remettre de la chaleur.
Les bains chauds de Kinugawa Park Hotels sont magnifiques et très variés. L'hôtel possède deux sets de bains dont la visite est alternée pour les hommes et les femmes.
Le premier set, ouvert aux femmes au cours de la journée et aux hommes le soir, est composée d'un gigantesque bain carrelé dans une pièce luxueuse avec vue panoramique sur la rivière Kinugawa et de merveilleuses mosaïques. A l'extérieur, un bain traditionnel entouré de rochers et de bambou vous permettra de vous relaxer dans la forme la plus traditionnelle, et un second bain dont l'eau chaude se déverse dans la coque d'un bateau est suspendu sur la colline et vous pourrez apercevoir la rivière à travers les tiges de bambou. Ce set est de loin mon préféré car il confère un véritable sentiment de sérénité et représente tout ce qu'il y a de plus traditionnel.
Le second set, ouvert aux hommes au cours de la journée et aux femmes le soir, est un peu plus classique. Il est composé de deux bains intérieurs ainsi que d'un tonneau rempli d'eau chaude. Le bain extérieur est également un bain entouré de rochers et de végétation.
Une fois sorti du bain, vous pourrez utiliser l'un des nombreux produits à votre disposition pour vous laver et prendre soin de votre peau et de vos cheveux. Des stations de beauté sont à votre disposition avec des sèche-cheveux, des peignes et des produits cosmétiques de la plus haute qualité que vous pourrez acquérir plus tard dans la boutique si vous en êtes satisfait.
A Kinugawa Park Hotels, vous ne pourrez donc que passer un bon séjour en profitant de ce que le Japon a de plus relaxant à offrir!
