Les Japonais ont un certain nombre de coutumes pour accueillir la nouvelle année. La tradition que j'apprécie maintenant énormément est celle qui consiste à regarder le premier lever de soleil. Heureusement, ce dernier ne se lève pas trop tôt à cette période de l'année (cette année, en 2016, il était 6h52), ce qui laisse le temps de trouver un bon point d'observation. Cette pratique datant de l'ère Meiji a amené les individus à se rendre au sommet de montagnes, sur des plages et jusqu'à des postes d'observation, afin de prier avant le premier lever de soleil de l'année, réputé pour être doté de pouvoirs surnaturels.
Pour cet évènement annuel, notre famille (incluant deux enfants âgés de 3 et 5 ans) s'est rendue en haut du Mont Hiwada (日 和田山). Situé dans la région de Koma à Saitama, il s'élève sur environ 300 mètres et il est relativement aisé de le gravir. Lorsque nous avons atteint le sommet, il y avait déjà de nombreuses personnes de tout âge, qui patientaient perchées sur des rochers. La vue d'ici est déjà spectaculaire d'ordinaire, mais le premier jour de l'an, l'attente collective charge l'air d'une énergie différente. Lorsque les premiers rayons du soleil sont apparus, la foule a poussé des "ooh" et des "aah", et on a applaudi à l'unisson. Assister à ce miracle durant dix secondes (avant qu'il devienne trop douloureux de regarder le soleil directement) m'a émue aux larmes. Le soleil pointant à l'horizon représentait le cadeau d'un jour nouveau et, en ce 1er janvier, d'une toute nouvelle année. En bonus, vous pouvez également voir le sommet enneigé du Mont Fuji, ce qui serait également annonciateur de bonne fortune.
Le pied du Mont Hiwada est à environ 15 minutes de marche de l'arrêt Koma (高麗駅) de la ligne Seibu Chichibu qui est reliée à la ligne Seibu Ikebukuro. Les lignes ferroviaires fonctionnent durant 24 heures entre le Réveillon et le premier jour de l'An, ce qui rend possible un voyage organisé, à temps pour le lever du soleil. Depuis la station, divers trajets jusqu'au Mont Hiwada peuvent également être suivis grâce aux panneaux d'indication rouges placés à des endroits stratégiques (écrits seulement en japonais, alors gardez le kanji correspondant au Mont Hiwada à portée de main). Des parkings payants sont disponibles au pied du Mont. On y trouve des toilettes ainsi qu'un distributeur automatique, auxquels vous devriez vous arrêter avant de gravir le Mont Hiwada. Depuis cet endroit, on atteint le point d'observation après une ascension rapide de 20 minutes, ou une ascension lente de 40 minutes. Le "chemin réservé aux hommes", plus escarpé et difficile d'accès vous permettra d'arriver plus rapidement à destination, tandis que le "chemin réservé aux femmes" passe par une pente plus douce qui vous prendra un peu plus de temps.
Que vous priez pour être en bonne santé ou pour trouver la prospérité ou le bonheur, accueillir la nouvelle année en contemplant les premières lueurs du jour depuis le Mont Hiwada est peut-être l'une des plus somptueuses expériences que l'on puisse vivre.
