Église de Kusuhara (Photo: Sébastien Duval)

Communauté et Églises Catholiques À Goto

Comprendre les chrétiens cachés et rencontrer leurs descendants

Église de Kusuhara (Photo: Sébastien Duval)
Sébastien Duval   - 18 min read

Avec 15% de population catholique aux îles Goto contre 1% de chrétiens de tout type au Japon, l'héritage des chrétiens cachés "kakure kirishitan" dépasse la cinquantaine d'églises locales et l'inscription au Patrimoine Mondial par l'UNESCO "Sites chrétiens cachés de la région de Nagasaki". Les fidèles de tous les horizons peuvent contempler ici les choix et sacrifices de générations de japonais persécutés n'attendant qu'un rétablissement des liens avec les chrétiens du monde entier, et rencontrer leurs descendants lors d'une messe ou d'interactions du quotidien.

Comprendre l'histoire locale chrétienne

Débarqué à Kyushu en 1549 pour porter la bonne parole dans tout le Japon, Saint François Xavier connut un certain succès. Mais en 1614, le shogun Tokugawa Ieyasu criminalisa le christianisme peu après le début de la dictature militaire isolationniste d'Edo. La liberté religieuse ne fut rétablie qu'en 1873, peu après la chute des samouraïs et le retour de l'empereur au pouvoir (début de l'époque Meiji) ; 30 000 chrétiens cachés sortirent alors au grand jour et bâtirent des églises.

Débuts du christianisme aux îles Goto
Débuts du christianisme aux îles Goto

Pour bien comprendre l'apparition du christianisme au Japon et les persécutions, il est conseillé de visiter le Musée des 26 Martyrs du Japon (ville de Nagasaki, alors importante pour le commerce international et le christianisme) avant de vous rendre aux îles Goto, à 100 km. Notez au passage qu'un des martyrs arrêtés, torturés et crucifiés à Nagasaki en 1597 était né dans l'archipel de Goto : le jésuite japonais Saint Jean Soan de Goto.

Saint Jean Soan de Goto
Saint Jean Soan de Goto

Aux îles Goto, visitez tout d'abord l'église catholique de Dozaki. Construite par des missionnaires français sur l'île de Fukue en 1908, elle est désormais un musée exposant des reliques de la vie de chrétiens japonais ayant échappé à l'oppression en pratiquant leur religion en secret :

  • Des statues "Maria-Kannon" de la Vierge Marie, représentée comme la déesse de la compassion Kannon, qui leur permettaient de prétendre être bouddhiste.
  • Des effigies du Christ à piétiner pour prouver son innocence (un chrétien caché prierait une fois seul pour demander le pardon divin).
  • Des impressions combinant des scènes japonaises (pécheur en kimono, kamidana…) et des représentations françaises de Dieu, transmettant les valeurs chrétiennes sans barrières d'alphabétisation/traduction et sans Bible.
  • Un extrait en français de "Histoire de l'Église du Japon" (1715) par l'historien Révérend Père Jean Crasset de la Compagnie de Jésus.
Église musée de Dozaki
Église musée de Dozaki

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Comprendre la communauté chrétienne de Goto

Avec 140 îles aux côtes complexes accessibles depuis le port de Nagasaki, l'archipel de Goto était une destination logique pour les chrétiens cachés. Ne pouvant construire d'églises, ils s'installèrent alors dans des environnements favorables au quotidien plutôt qu'à un lieu de prière (haut de colline ensoleillé, par exemple) : accès facile à des eaux poissonneuses, zones propices à la riziculture…

Côtes complexes de l'archipel de Goto
Côtes complexes de l'archipel de Goto

Comme l'apôtre Thomas, vous ne croyez que ce que vous voyez ? Accompagnez des pêcheurs locaux pendant quelques heures sur une plateforme flottante (faisable tout le long de l'année) et vous verrez que même un débutant peut attraper rapidement de nombreux poissons. Record détenu par un enfant : ±70 poissons en trois heures ! Relâche immédiate possible ainsi que cours de cuisine avec consommation.

Eaux poissonneuses de la ville de Goto
Eaux poissonneuses de la ville de Goto

En explorant les îles à pied ou à vélo, vous découvrirez divers paysages, des arbres fruitiers, des rizières cultivées ou abandonnées, et divers champs de sarrasin, brocoli… De décembre à avril, de nombreux camélias aussi utiles qu'agréables fleurissent : leur huile entre dans la composition de nouilles "Goto udon" (définissant leur saveur/texture), de savons, etc.

Volcan Onidake lors d'une visite guidée
Volcan Onidake lors d'une visite guidée
Champ de brocolis sur l'île de Fukue
Champ de brocolis sur l'île de Fukue
Camélias de Noël sur l'île de Fukue
Camélias de Noël sur l'île de Fukue

Peu peuplé et peu visité, cet archipel propre et calme permet de se détendre, de méditer, d'entendre le bruissement du vent dans les herbes et les arbres ou les oiseaux chanter, d'écouter les vagues sans être dérangé, et occasionnellement de rencontrer un cerf, une biche ou un faon. Sur certains sentiers, seul le bruit de vos pas brisera un silence serein.

Ici et là, des panneaux expliquent certaines vues, par exemple des piles de pierres ovales datant de l'interdiction du christianisme, remplacées par des croix pour marquer les tombes une fois l'interdiction levée. Engager un guide local tel que l'américain William Liew vous permettra de découvrir d'intéressants lieux non marqués : une caverne difficilement accessible à marée haute, etc.

Pause café dans une caverne lors d'une visite guidée
Pause café dans une caverne lors d'une visite guidée

Recueillement et rencontres dans les églises

Les églises sont typiquement accessibles sans long escalier ; n'hésitez pas à vous y recueillir (exemples ci-dessous). Si vous souhaitez assister à une messe en japonais avec des locaux, les prêtres vous accueilleront avec bienveillance dans une des églises encore actives même si vous êtes orthodoxe ou protestant. Pâques, l'Ascension et la Pentecôte se fêtent en petits groupes car la population est petite mais Noël rassemble plus de gens car des japonais de tout le pays reviennent fêter la fin d'année et le nouvel an en famille. Toute donation sera appréciée et utile à l'entretien des églises.

Prière à l'ancienne église de Gorin
Prière à l'ancienne église de Gorin

Sur l'île de Fukue, l'église catholique d'Hantomari (1922) est une maison de Dieu au plafond en barque renversée avec intérieur aux couleurs marines rappelant l'origine de la communauté : des chrétiens cachés accostant à une petite plage de Goto manquaient de place donc la moitié du groupe avait navigué plus loin, baptisant son lieu d'arrivée Hantomari ("moitié restante").

Église d'Hantomari
Église d'Hantomari

Sur l'île de Fukue, l'église catholique de Mizunoura (1938) remplaça une église construite dès 1880. Les croix du cimetière à sa droite attireront certainement votre attention !

Église de Mizunoura : Entrée
Église de Mizunoura : Entrée
Église de Mizunoura : Coquillage
Église de Mizunoura : Coquillage
Cimetière à côté de l'église de Mizunoura
Cimetière à côté de l'église de Mizunoura

Sur l'île de Fukue, l'église catholique de Kusuhara (1912) a été superbement rénovée pour ses 100 ans. Marchez 400 mètres jusqu'au site de la prison de Kusuhara, lieu des derniers emprisonnements de chrétiens cachés.

Église de Kusuhara
Église de Kusuhara
Monument de la prison de Kusuhara
Monument de la prison de Kusuhara

Listée par l'UNESCO comme Patrimoine Mondial, l'ancienne église catholique de Gorin a servi la communauté de l'île d'Hisaka de 1931 à 1985 avant d'être remplacée par une nouvelle "église de Gorin" plus moderne, bâtie juste à côté. Faute de route pour voitures, l'accès se fait à pied ou en bateau !

Églises de Gorin (ancienne à gauche, nouvelle à droite)
Églises de Gorin (ancienne à gauche, nouvelle à droite)
Ancienne église de Gorin : Joseph et Jésus
Ancienne église de Gorin : Joseph et Jésus
Ancienne église de Gorin : Confessionnal
Ancienne église de Gorin : Confessionnal

Listée par l'UNESCO comme Patrimoine Mondial, l'église catholique d'Egami sur l'île de Naru fut bâtie par l'architecte Yosuke Tetsukawa en 1917 pour remplacer une plus modeste de 1906. Les croyants coupèrent eux-mêmes les arbres pour créer un espace où construire l'église et manufacturèrent/vendirent notamment des filets pour financer sa construction.

Église d'Egami, toujours entourée d'arbres
Église d'Egami, toujours entourée d'arbres

Conseils de voyage

  • Restez au moins 3 jours.
  • Évitez la saison des pluies et des typhons. Mars à mai est particulièrement confortable, l'été est chaud et humide, l'hiver peu neigeux.
  • Appréciez la nature : mer transparente et propre, plages, montagnes boisées, volcan éteint, ciel étoilé… et peu d'insectes ! Une grande partie de l'archipel fait partie du parc national de Saikai.
Plage de sable fin à Takahama sur l'île de Fukue
Plage de sable fin à Takahama sur l'île de Fukue
  • Savourez local : légumes organiques, gâteau "kankoro-mochi" de riz à la patate douce, Goto udon (végétaliens : évitez le bouillon standard à base de poisson volant), bœuf/porc de Goto, sushis frais…
Goto udon
Goto udon
Barbecue au village Nordisk (glamping)
Barbecue au village Nordisk (glamping)
À Sushi-Kappo Hinakano (ville de Goto)
À Sushi-Kappo Hinakano (ville de Goto)
  • Informez-vous avant de voyager : couverture téléphonique partielle à la campagne, restaurants sans menu en anglais…
  • Considérez l'aéroport international de Fukuoka pour votre arrivée au Japon : proche et pratique que vous alliez directement aux îles Goto ou visitiez d'abord la ville de Nagasaki.
Vierge Marie et Jésus
Vierge Marie et Jésus

Voyagez loin des foules à votre rythme, créez-vous des souvenirs authentiques aux îles Goto, soutenez la communauté locale, et profitez-en pour contempler votre vie !

Se rendre ici

Vous pouvez arriver par avion à l'aéroport de Fukue ou par ferry venant du port de Nagasaki.

Sébastien Duval

Sébastien Duval @sebastien.duval

Certified tour guide (Tokyo City Guide, AISO) and Japan Travel community manager. I focus on unique wonders and sustainable tourism: local plant-based cuisine, road trips with electric cars... I enjoy hiking, outdoor hot springs, and vegan experiences. Feel free to get in touch... and come live i...