La préfecture d'Ibaraki englobe une vaste région et des paysages variés, côtiers et montagneux et avec un excellent accès à Tokyo. La préfecture, limitrophe de Fukushima, Tochigi, Saitama et Chiba, est l'un des principaux producteurs agricoles de l'est du Japon, mais son industrie de la pêche est tout aussi impressionnante.
Ibaraki possède 190 km de littoral du côté de l'océan Pacifique, avec des eaux réputées pour leurs riches zones de pêche. Les courants Oyashio et Kuroshio se rejoignent dans ce secteur amenant des poissons d'eau chaude du sud et des espèces d'eau froide du nord. D’où une grande variété de saveurs marines à chaque saison.
À mi-hauteur des côtes d'Ibaraki, vous trouverez la ville côtière de Hitachinaka. Si le nom vous est familier, c’est peut-être parce qu’elle abrite le parc national de Hitachi Seaside, connu pour un paysage surréaliste de Kochia (cyprès d’été) rougeoyant chaque octobre. Avec plusieurs ports de pêche, un marché aux poissons et un excellent accès depuis la ville voisine de Mito (la capitale préfectorale), l’industrie de la pêche locale est facile à appréhender pour les visiteurs. En particulier, mettons en lumière Ajirushi, entreprise locale en activité depuis 1887.
Produits de la mer à Hitachinaka
Les riches zones de pêche au large de la côte est du Japon sont connues pour leurs prises abondantes de maquereaux et de sardines, ainsi que de plies, de dorades, d’ormeaux, d’oursins et de poulpes.
Nous avons rendu visite à Ajirushi, société locale connue pour ses saveurs de la mer (comme le poulpe, le calmar et la crevette) dans la région de Hitachinaka, afin d’en savoir plus justement sur ses produits et sur leur évolution au fil du temps.
Ajirushi : Production de poulpe
L'histoire d'Ajirushi commence en 1887, lorsque l'entreprise a commencé à vendre des produits de la pêche via un premier bateau, le « Ajirushi Maru », avant de se lancer dans la transformation des produits et d'établir ses installations en 1957. Elle est particulièrement connue pour la transformation du poulpe japonais et, depuis 1963, elle a ouvert des voies d'importation supplémentaires via l'Afrique de l'Ouest afin de se développer. Au fil des ans, la demande de poulpe, faible en calories mais riche en protéines, a augmenté à l'étranger, aidant Ajirushi à poursuivre son développement vers des produits assaisonnés et préparés, qu'elle transforme et vend également.
La gamme d’Ajirushi comprend des produits indémodables comme le calmar chinois assaisonné avec des légumes des montagne, le poulpe vinaigré ou des produits développés pour l'Occident comme le poulpe mariné au basilic ou la salade de crevettes à la mayonnaise. Mais le calmar aux légumes de montagne constitue bien l’une des exportations les plus importante, car il est servi dans les restaurants japonais du monde entier, notamment aux États-Unis, en Australie et en Europe. Pour ceux qui visitent Hitachinaka, les produits d’Ajirushi sont disponibles dans les supermarchés locaux, mais peuvent également être achetés directement au magasin d’usine.
Alors, qu’est-ce qui a conduit au succès Ajirushi ? Sans aucun doute, les technologies de transformation et le contrôle qualité ont joué un rôle majeur, associé à des stratégie de promotion réussies, ayant entraînées de fortes ventes. Les chaînes de production ont évolué pour traiter de manière fiable et rapide le poulpe et les autres produits de la mer pendant la phase de cuisson à la vapeur, tout en évitant les impuretés et la contamination. Ajirushi est certifié HACCP, ce qui montre son engagement pour la sécurité alimentaire et prouve un contrôle strict des produits.
Comment déguster le poulpe Ajirushi ?
La plupart des poulpes, calmars et crevettes transformés d'Ajirushi sont destinés à un usage commercial, dans les supermarchés ou les restaurants du Japon, mais vous pouvez également acheter certains des produits transformés au détail directement à l’usine de Hitachinaka.
De nombreux produits d'Ajirushi, comme le calmar aux légumes des montagnes, sont marinés ou assaisonnés. Ces articles peuvent bien se marier avec de l'alcool, comme de la bière ou du vin, et vous pourrez tout à fait les déguster ainsi en soirée, par exemple en rentrant à l’hôtel (notez que les produits doivent être réfrigérés jusqu'à ce qu'ils soient prêts à être consommés).
Pour d'autres inspirations sur la manière d’accommoder le poulpe, une gamme de suggestions de présentation et de recettes japonaises sont disponibles sur le site officiel d'Ajirushi.
Visites touristiques à Hitachinaka
La région est réputée pour ses fruits de mer frais et ses poissons, mais possède également plusieurs attractions qui valent la peine d'être visitées. Vous pourrez visiter par exemple :
Hitachi Seaside Park
Le parc littoral de Hitachi surplombe l'océan Pacifique et est célèbre pour ses magnifiques champs de fleurs tout au long de l'année. Ces paysages savamment conçus fleurissent à chaque saison comme un arc-en-ciel de couleurs, formant l'une des principales attractions touristiques de toute la préfecture d'Ibaraki.
L'automne voit kochias de la colline Miharashi prendre une couleur rouge vif, mais vous pouvez également admirer une mer éblouissante de némophiles bleus à chaque printemps. Le parc couvre par ailleurs 215 hectares, et c’est un tout un environnement qui est à explorer, notamment des jardins et des zones d'attractions, des dunes de sable, des forêts, des prairies et des sources.
Sanctuaire Sakatsura Isozaki
Ce sanctuaire shinto se trouve au sommet d'une colline. Fondé à l'origine en 856, il est réputé offrir la bonne fortune à ceux qui prient pour la guérison des problèmes de santé. Le sanctuaire se trouve à l’extrémité d'un tunnel mystique de lauriers et de camélias, offrant également de belles vues sur l'océan derrière un torii, le portail du shintoïsme.
A l'entrée du sanctuaire, n'oubliez pas de toucher la statue de la tortue qui est censée offrir chance et richesse, en témoigne plusieurs histoires de gagnants de loterie qui ont touché la mise après être passés ici.
Sakatsura Isozaki est un sanctuaire frère du sanctuaire Oarai Isosaki, situé un peu plus au sud et connu pour sa porte mystique Kamiiso-no-Torii, construite au large comme si elle s'élevait des vagues.
Marché aux poissons de Nakaminato
Hitachinaka étant réputée pour ses poissons frais, le marché de Nakaminato est une excellente occasion de côtoyer de près l'industrie de la pêche locale.
Vous pourrez non seulement voir les prises fraîches du jour proposées à des prix abordables, mais également les déguster au sein de plusieurs restaurants.
Se rendre à Hitachinaka
Tous les sites touristiques ci-dessus sont facilement accessibles via la ligne Minato, exploitée par Hitachinaka Seaside Railway. Elle relie les villes suivantes :
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Gare d'Ajigaura (terminus est) : navette jusqu'au parc côtier Hitachi, à 20 min à pied du sanctuaire Sakatsura Isozaki
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Gare de Nakaminato : à 15 min à pied du marché aux poissons de Nakaminato
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Gare de Katsuta (terminus ouest) : elle est reliée à la ligne JR Joban et se trouve à un arrêt de Mito.
Un trajet complet le long de la ligne Minato prend environ 30 minutes.
Des bus relient également les stations de la ligne JR Joban (Tokai et Katsuta) directement au parc côtier Hitachinaka, offrant ainsi des options de transport en commun supplémentaires.
La gare de Katsuta est accessible en 1 heure 30 min environ par les trains Limited Express Hitachi et Tokiwa, ou en 2 heures par les trains locaux de la ligne JR Joban.
Le territoire vaut la peine d'être visité à plusieurs moments de l'année : le parc côtier Hitachi à lui seul offre un panorama différent à chaque saison.
En résumé
La préfecture d'Ibaraki est l'un des principaux producteurs de fruits de mer et de poissons du Japon et le poulpe cuit à la vapeur d'Ajirushi n'est qu'un exemple de ce riche héritage de la région de Tokiwa, à l’est du Japon. Visitez Seafood Journey pour vous immerger dans ces délices culinaires du nord-est japonais et découvrir leurs artisans.
