Situé à proximité du parc de Ueno, le sanctuaire Yushima Tenjin, aussi appelé Yushima Tenman-gū, risque de passer inaperçu à côté des nombreux temples et sanctuaires bien connus de Ueno. Par contre, le détour en vaut la peine, particulièrement en février lors du festival des pruniers qui a lieu pendant tout le mois.
On raconte qu'au 10e siècle, un poète et savant du nom de Sugawara no Michizane décède en exil après avoir été victime d'un complot d'un membre de la famille Fujiwara. Après sa mort, une tempête frappe la capitale et tue de nombreux membres de la famille Fujiwara dans les feux et inondations qui détruisirent leurs maisons. La cour conclut que la catastrophe est causée par l'esprit de Michizane. Pour contrer le mauvais sort, on restaure son honneur et on le porte au statut de divinité sous le nom de Tenjin, qui signifie le dieu du ciel. À l'origine invoqué pour se protéger contre les désastres naturels, avec le temps, les poètes et savants commencent également à le vénérer et à prier dans les sanctuaires qui lui sont dédiés. Ces lieux sont donc maintenant très fréquentés par les étudiants et leurs parents, qui viennent y prier pour le succès lors des examens. On dit que Michizane aimait les pruniers, c'est pour cette raison que ces arbres sont souvent présents dans les sanctuaires Tenman-gū, dédiés à Tenjin. Plusieurs histoires parlent aussi du lien entre Michizane et les vaches, c'est pour cette raison que des statues de vaches se trouvent souvent dans ces sanctuaires.
Le Yushima Tenjin Ume Matsuri est un festival qui se déroule de début février à la première semaine de mars. On peut participer à de nombreux événements pendant tout le mois, dont des performances de taiko, une cérémonie du thé en plein air, des spectacles de danse en tout genre (danse japonaise, flamenco, danse du ventre), ainsi que des processions religieuses associées au festival. La plupart des activités ont lieu le samedi et le dimanche et varient chaque semaine. Qui dit festival, dit aussi kiosque de nourriture ! C'est donc l'occasion idéale pour profiter de l'ambiance des festivals japonais, des pruniers en fleurs et des différents spectacles, le tout dans un sanctuaire à l'architecture typique des constructions shintoïstes.
Que ce soit en février pour le festival des pruniers, ou encore pour prier pour le succès dans les études, ne manquez pas de faire un détour par le sanctuaire Yushima Tenjin lors de votre prochaine visite à Ueno.
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