Fukushima est une préfecture mondialement connue pour les événements tragiques du séisme et du tsunami de 2011 – notamment leurs conséquences sur la centrale nucléaire locale – mais cette région a bien plus à offrir que ce que vous avez pu voir ou dont vous avez entendu parler…
Située dans le Tohoku, une région riche en nature au nord de l'île principale du Japon (Honshu), Fukushima est la préfecture la plus proche de Tokyo dans cette zone. C'est également la troisième plus grande préfecture du Japon, offrant ainsi aux touristes un vaste territoire pour s’émerveiller avec des paysages, des panoramas et des spécialités savoureuses. Sa beauté naturelle, des sommets montagneux impressionnants de l'intérieur des terres aux côtes paisibles, en passant par ses sites historiques, ses sources thermales, son saké de grande qualité et bien d'autres trésors à découvrir, est tout simplement remarquable.
Au sud-est de Fukushima, bordant l'océan Pacifique, se trouve la ville d'Iwaki. Grâce à sa situation côtière, elle abrite une grande variété de produits de la mer de haute qualité, notamment des poissons comme la plie et le poisson plat, ainsi que des espèces uniques comme le mehikari, un poisson aux yeux verts. Ces produits uniques contribuent à la renommée de la préfecture et aident la communauté à poursuivre son redressement et à aller de l'avant.
Qu'est-ce que le nikogori, le poisson en gelée ?
Avez-vous déjà entendu parler du nikogori, le poisson en gelée ? Le concept de poisson en gelée peut surprendre au premier abord, mais le nikogori – un plat à la texture gélatineuse obtenu en plaçant de la viande ou du poisson dans un bouillon savoureux riche en collagène – est très apprécié, notamment dans les régions côtières de la région de Joban (常磐), qui s'étend sur les préfectures de Fukushima, Miyagi et Ibaraki.
Ce plat traditionnel japonais se compose d'un bouillon gélifié et savoureux, souvent préparé à base de poisson bouilli et de gélatine. Idéalement servi avec du riz chaud ou accompagné d'autres mets frais, le poisson en gelée offre une texture fondante et tendre, et sa saveur est parfaitement préservée, de la côte jusqu'à vos baguettes.
Onozaki, réputé comme l'un des plus grands poissonniers de la préfecture de Fukushima (que nous vous présenterons prochainement), est particulièrement expert en la matière. Il propose une grande variété de poissons locaux en gelée, notamment :
- Plat
- Congre
- Lotte
- Baie de mer
- Raie rouge
- Dorade
Une fois habitué à cette façon unique de servir les produits de la mer les plus frais de la région, vous pourrez explorer différentes associations et présentations. Naturellement savoureux, le poisson en gelée se déguste nature, sur un lit de riz chaud et moelleux, pour savourer pleinement les arômes authentiques de la pêche à Fukushima. Cependant, les jeunes générations apprécient également de l'incorporer à des plats de pâtes ou de l'accompagner d'un filet d'huile d'olive et d'un verre de vin blanc, pour une touche d'élégance contemporaine.
Qu'est-ce que le mehikari, le poisson aux yeux verts ?
Le mehikari, une autre spécialité locale de Fukushima, est un petit poisson des profondeurs aux grands yeux verts brillants. C'est d'ailleurs cette caractéristique qui lui vaut son nom, qui signifie « yeux brillants » en japonais. Fréquemment pêché au large des côtes de la préfecture de Fukushima, son habitat en eaux profondes (entre 200 et 700 mètres) le rend difficile à capturer, ce qui en fait un ingrédient rare de la cuisine japonaise.
Malgré cette rareté, il reste peu coûteux pour deux raisons. D'abord, sa petite taille faisait qu'il était autrefois consommé par les pêcheurs et n'était pas reconnu comme un mets de choix. Ensuite, ce poisson se conserve relativement peu, ce qui limitait sa distribution locale, bien plus difficile il y a quelques siècles, voire quelques décennies, aux régions côtières.
De nos jours, le mehikari est un fruit de mer savoureux et abordable, très apprécié. Sa chair blanche, légère et feuilletée, au goût riche, se déguste dans des plats relativement simples qui mettent en valeur la pureté des ingrédients : en sashimi, en karaage frit ou en himono (mehikari séché). On dit aussi que le mehikari séché et le yanagimushigarei séché (une plie de qualité supérieure, également appelée plie des saules, pêchée au large de Joban) s'accordent parfaitement avec le saké, et les izakayas de Tokyo les servent souvent ainsi.
Une fois de plus, Onozaki, réputé comme l'un des plus grands poissonniers de la préfecture de Fukushima, démontre sa passion et son expertise en collaborant avec des brasseries de saké locales dès la phase de développement de ses produits, afin de garantir que ses créations s'accordent avec le saké.
En parlant d’Onozaki, il est temps de faire la connaissance de l’équipe et de ses initiatives !
Onozaki : L'avenir des produits de la mer d'Iwaki
Fondée en 1923 à Iwaki, dans la préfecture de Fukushima, Onozaki est une poissonnerie centenaire. Depuis quatre générations, l'entreprise, initialement une petite épicerie de quartier, est devenue l'un des plus importants distributeurs de poisson frais de Fukushima, animée par une véritable passion pour le Joban-mono, poisson emblématique de la côte de Joban.
À l'occasion de son centenaire, Onozaki reste fidèle à sa mission de préserver et de promouvoir la tradition locale des produits de la mer. Sa philosophie est claire : « Notre mission est de mettre en valeur ces trésors et de les associer harmonieusement, créant ainsi un tissu économique et régional unique, et contribuant à son développement et à la préservation de son identité. »
Pour tous ses produits artisanaux, Onozaki utilise exclusivement du poisson pêché au large des côtes de Fukushima, notamment dans les eaux réputées de la côte de Joban. Fiers de servir la population locale avec un accueil chaleureux, ces poissonniers proposent uniquement du poisson d'une fraîcheur incomparable et d'une saveur exceptionnelle – une expérience à vivre dans le restaurant intégré.
Le restaurant d'Onozaki, Shiome Shokudo (潮目食堂), offre une expérience culinaire conviviale et animée, dans une ambiance de marché. Vous pourrez y déguster des bols de riz donburi, de généreux menus et des fruits de mer fraîchement préparés. Chaque plat met en valeur les saveurs de la côte de Joban, élaborées avec soin à partir de produits de saison. Dans une atmosphère décontractée, c'est l'endroit idéal pour savourer les spécialités emblématiques d'Iwaki.
Outre son restaurant intégré – qui propose une carte de plats de saison sans cesse renouvelée – Onozaki organise également des événements destinés à informer, divertir et créer des liens au sein de la communauté. Parmi ces événements, certains sont dédiés au hiyama (bonite grillée sur de la paille enflammée), ou à des démonstrations d'anko no tsurushi-giri (pêche et écorchage de la lotte), des ateliers pour enfants autour de la pêche aux crevettes, ainsi que des dégustations de saké et de poisson frais. Bien plus qu'une simple poissonnerie, c'est un lieu de rencontre et d'échange.
Enfin, rapportez chez vous bien plus que des souvenirs grâce à la boutique en ligne d'Onozaki, qui propose des produits Onozaki Originals tels que des coffrets gourmands, des petits pots pour bébés riches en nutriments et des conserves de fruits de mer. Que ce soit pour vous-même ou pour offrir, leur sélection vous permettra de savourer l'âme d'Iwaki et de partager son patrimoine côtier avec vos proches.
Lieux incontournables à Iwaki, Fukushima
Laissez tomber l'épuisette ! Il est temps d'explorer davantage Iwaki !
Gare routière Iwaki Lalamew
Située sur le front de mer d'Onahama, la gare routière Iwaki Lalamew est un complexe aéré et ouvert toute l'année, qui met à l'honneur le meilleur d'Iwaki. À l'intérieur, vous trouverez un marché aux poissons animé, un espace barbecue couvert, des boutiques de souvenirs, des restaurants de fruits de mer et une aire de jeux, le tout sous un même toit.
Le marché aux poissons se distingue par trois atouts majeurs : la fraîcheur, le choix et le rapport qualité-prix. Vous pouvez même marchander dans une ambiance de vente aux enchères. La zone commerciale propose des spécialités locales et des souvenirs originaux, tandis que l'espace restauration vous permet de savourer des bols de riz aux fruits de mer de saison tout en profitant d'une vue panoramique sur l'océan Pacifique.
Laissez-vous tenter par un savoureux bol de riz kaisendon dans l'un des restaurants du front de mer de Lalamew, où de généreux bols de sashimi de saison sont servis sur du riz. Pendant que vous dégustez votre repas, de grands bateaux de tourisme entrent et sortent du port d'Onahama, juste derrière vos fenêtres, ajoutant une douce cadence maritime à votre dégustation. C'est un véritable régal pour les sens : les saveurs réconfortantes des fruits de mer de Fukushima se marient harmonieusement avec le doux va-et-vient des vagues.
Pour faire vos emplettes et savourer un repas au bord de l'eau à Iwaki Lalamew, prenez le train jusqu'à la gare d'Izumi. De là, prenez le bus de la ligne Nishihara Izumi Yumoto-Koko depuis le quai 1 en direction de Nishihara et descendez à l'arrêt Onagawabashi après environ 13 minutes. Le complexe se trouve à 11 minutes à pied de là.
Fukushima Aquamarine, notre prochaine étape, n'est qu'à 16 minutes à pied d'Iwaki Lalamew !
Aquamarine Fukushima
Aquamarine Fukushima est un aquarium environnemental unique en son genre, conçu pour présenter la vie marine dans des habitats qui ressemblent étroitement à ceux de la nature. Plus qu'un aquarium traditionnel, il fait également office de centre de recherche dédié au développement durable et à la conservation des océans. Son attraction phare est constituée de deux immenses bassins s'étendant du deuxième au quatrième étage, représentant Shiome no Umi, le point de rencontre dynamique des courants Kuroshio et Oyashio au large des côtes de Fukushima.
L'un des points forts de l'aquarium est sa recherche de longue date sur le cœlacanthe. Dans l'exposition consacrée aux cœlacanthes, les visiteurs peuvent examiner un spécimen anatomique rare et visionner des images vidéo remarquables de ce « fossile vivant » insaisissable, découvrant ainsi l'une des espèces les plus mystérieuses et importantes de l'océan d'un point de vue évolutif, le tout sous le regard attentif d'un cœlacanthe géant perché au plafond.
Les visiteurs peuvent se promener dans un tunnel transparent entouré de bancs scintillants de sardines, de bonites à ventre rayé et d'autres espèces indigènes. Au quatrième étage, un paisible jardin botanique met en valeur la riche flore de la région, tandis qu'une plateforme d'observation aérienne révèle l'impressionnante taille du bassin principal.
Les plus jeunes pourront profiter d'un programme interactif où les attendent de douces étoiles de mer et de petites créatures marines. En programmant votre visite au bon moment, vous pourrez peut-être assister au repas des adorables loutres ou à celui, plus animé, des phoques et des otaries. Attention : vous risquez de ne plus vouloir repartir !
Si vous arrivez d'Iwaki Lalamew après un copieux déjeuner de fruits de mer, il ne vous faudra que 16 minutes de marche pour rejoindre la splendeur d'Aquamarine Fukushima. En revanche, si vous arrivez de la gare d'Izumi, dirigez-vous vers l'arrêt de bus situé à la sortie sud pour prendre les bus en direction d'Onahama et d'Ena. Après environ 10 à 15 minutes de trajet, descendez à l'arrêt de bus Aeon Mall Iwaki Onahama et marchez 5 minutes pour rejoindre l'aquarium.
Temple Ganjoji
Le Shiramizu Amidado est l'édifice le plus célèbre du temple Ganjoji d'Iwaki et le seul bâtiment de la préfecture de Fukushima classé Trésor national. Construit en 1160, à la fin de l'époque Heian (environ 1050-1185), le pavillon Amida-do est traditionnellement attribué à la princesse Tokuhime, fille de Fujiwara no Kiyohira, qui l'aurait fait construire en mémoire de son époux, le seigneur régional Iwaki Norimichi.
Son architecture raffinée, caractérisée par des toitures aux lignes courbes, des détails en bois délicats et un équilibre harmonieux, reflète l'élégance de la construction des temples à la fin de l'époque Heian.
Le hall est agrémenté d'un magnifique jardin Jodo « Terre Pure », superbement préservé et conçu pour évoquer le paradis bouddhiste. Cette rare association d'architecture Amida-do et d'un jardin Jodo intact confère au Ganjoji une importance particulière, car peu d'exemples de cette époque subsistent aussi bien conservés. À l'intérieur, les visiteurs peuvent admirer les statues de la Triade Amida (Amida Nyorai, Kannon Bosatsu et Seishi Bosatsu), ainsi que Mochikuni et Tamon Tenno, tous classés Biens culturels importants.
Le site du temple se métamorphose au fil des saisons : en été, les lotus fleurissent sur l'étang, tandis qu'en automne, les ginkgos et les érables centenaires se parent de teintes dorées et pourpres à couper le souffle. Lors des illuminations d'automne, un éclairage doux et des projections subtiles mettent en valeur les œuvres d'art intérieures et les plafonds peints du hall, créant une atmosphère nocturne enchanteresse.
Laissez-vous envoûter par la sérénité du site de Ganjoji en prenant le bus de la ligne Iwaki Kawadaira depuis le quai 3 en direction de Kawadaira. Après environ 20 minutes, descendez à l'arrêt Amidado et marchez 10 minutes pour atteindre le temple Ganjoji.
Bonus : le port d'Onahama et les sources thermales d'Iwaki Yumoto
Recommandé par les locaux, le port d'Onahama, situé sur la côte d'Iwaki et donnant sur l'océan Pacifique, est un incontournable. Construit en 1747, ce port a été une plaque tournante pour le commerce du riz durant l'époque d'Edo et du charbon durant l'ère Meiji. Au fil des siècles, le paysage est resté magnifique et apaisant, pour le plus grand plaisir des locaux comme des touristes.
Autre recommandation locale : les sources thermales d'Iwaki Yumoto Onsen, considérées comme l'une des plus anciennes du Japon. La rumeur court que cette source thermale, aux vertus adoucissantes, aide les gens à se détendre et à se ressourcer depuis près de mille ans. Après avoir admiré les vues spectaculaires du port, prenez un instant pour vous prélasser dans les eaux paisibles de l'onsen de Fukushima.
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Visiter Fukushima, c'est s'immerger dans une région – et rencontrer un peuple – qui a traversé tant d'épreuves, mais qui en est ressorti avec un accueil chaleureux, une générosité sans bornes et des spécialités culinaires exceptionnelles. Aussi sûre qu'unique et empreinte d'humilité, Fukushima invite à la découverte de nouvelles expériences et saveurs, tout en honorant et en apprenant du passé.
Des délicieux plats de poisson en gelée aux mets délicats des grands fonds comme le mehikari (poisson aux yeux verts), en passant par les poissons fraîchement pêchés et les chaleureux événements communautaires d'Onozaki, Iwaki offre un voyage inoubliable, bien au-delà des événements que vous avez pu voir aux informations.
Découvrez d'autres raisons de visiter Fukushima et la magnifique région de Tohoku au Japon, comme une abondance d'autres spécialités de la mer et les patés de poisson kamaboko d'Iwaki.
